顆粒活性炭可適用于去除無機污染物例如某些重金屬等、去除有機污染物，溶解的有機物通常可去除90%以上，生物需氧量BOD/化學需氧量COD一般可去除30%~60%。對顆粒活性炭去除水中有機物的研究，有這樣的結論：
（1）泥土的、霉爛的和農藥的味和嗅是容易去除的。
（2）總的有機物是容易降低的，但是有些即使接觸時間再長仍不能被吸附。如三鹵甲烷，尤其氯仿，活性炭吸附量不大。
（3）多數可溶解的多環芳香烴、非離子型農藥、有機氯和有機磷農藥，即使它們的炭耗用率相差很大，也都能很好地被吸附。
（4）色度、酚及陰離子洗滌劑不管它們的極性如何，都能很好地被吸附。活性炭顆粒比表面積大，可以有效吸附這類物質，適用于家庭用水的。